El cafeto probablemente se haya originado en la
actual Etiopía, aunque otros estudios señalan al Yemen. El café se hizo popular
alrededor del siglo XIII como bebida estimulante, posiblemente a raíz de
la prohibición islámica contra las bebidas alcohólicas. Durante varios siglos su
cultivo fue conservado en secreto; la primera descripción del arbusto data
de 1583, por parte del botánico
alemán Leonhard Rauwolf. Poco después, en 1650, se introdujo su cultivo
en la India a través de un
peregrino de vuelta de La Meca con un puñado de planteles.
Los colonos europeos difundieron la planta en América para proveer a la creciente demanda en Europa.
Aunque se ensayaron sustitutos, como la raíz de achicoria (Cichorium intybus) para suplir en parte la necesidad de importación, la
demanda no dejó de aumentar. Hoy las fuentes principales de producción son:
Brasil, Honduras, Elsalvador, Vietnam, Colombia, Guatemala, India, Indonesia, México, Perú y Costa Rica.
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